Du mercredi 16 au samedi 19 août, les courts de tennis du RTC Ath accueilleront les 66 participants de la 18ème édition du "Ath Open", un tournoi international de tennis en fauteuil roulant.
Cette année, le tournoi international de tennis en fauteuil roulant d'Ath promet du beau spectacle. Avec 66 participants (39 messieurs et 27 dames) issus de 22 nationalités différentes, la 18ème édition du "Ath Open" bat tous les records.
Record en terme de nombre de participants d'abord, en terme de nationalités représentées ensuite mais aussi au vu du ranking mondial des différents participants. En effet, côté homme, on dénombre pas moins de 12 participants issus du top 50 mondial. Parmi eux, le belge Joachim Gérard, classé 7ème au ranking mondial et médaillé de bronze au Jeux Paralympiques de Rio en 2016. Notons également la présence du néerlandais Ricky Molier, ancien numéro 1 mondial qui revient au tennis depuis deux ans après arrêt et actuellement classé 34ème meilleur joueur mondial. Autre belge à l'affiche, Jef Van Dorpe, victorieux des Flanders 25 de Louvain la semaine dernière et étoile montante du tennis en fauteuil actuellement classé à la 37 ème place mondiale. Côté féminin, 14 participantes font partie du top 50 mondial telles que l'allemande Katharina Kruger, 9ème joueuse mondiale. Par ailleurs, aucun joueur issu de Wallonie Picarde n'est présent cette année.
Soutenir le tennis handisport
Faisant aujourd'hui partie des 50 plus importants tournois au monde du circuit Uniqlo Wheelchair Tennis Tour (l'équivalent des circuits A.T.P. et W.T.A.), le "Ath Open" est née grâce à la volonté d'Athois issus de divers horizons de se rassembler autour d'un projet ambitieux et philanthropique. L'objectif de l'évènement est de faire connaître le tennis en fauteuil roulant et de favoriser sa pratique tant nationale qu'internationale. La générosité des sponsors tant privés que publics permet ainsi aux participants de "rentabiliser" leur sport et aux organisateurs d'offrir un évènement d'exception. Le budget est de 55 000 euros avec un prize money de 14 000 $. Les bénéfices engrangés par l'évènement permettent, entre autre, de soutenir financièrement des joueurs afin qu'ils puissent participer à des tournois internationaux.
Un match d'exhibition aura également lieu le vendredi 18 août à 18h30. Il s'agira d'un match de doubles associant valides et moins valides avec Dominique Monami (capitaine de l'équipe belge de Fed Cup) ainsi que Laurence Courtois, la coach. Toutes deux seront associées à un sportif en fauteuil. Cette exhibition est aussi une preuve supplémentaire de l'intégration du handisport dans le sport national et international.
Les grands rendez-vous
Cette 18ème édition débutera officiellement le mercredi 16 août à 8h30 avec le début de la compétition dans toutes les catégories de simple. L'après-midi lassera place au début des compétitions en double. Si le jeudi la compétition se poursuit, vendredi dès 14h00 auront lieu les demi-finales dans toutes les catégories. Les finales en simple et en double se dérouleront quant à elles le samedi 19 août toute la journée pour se clôturer avec la remise des prix aux alentours de 17h00.
Au vu de l'affiche alléchante, difficile de faire le moindre pronostic cette année sur l'issue de tournoi. Par ailleurs, les matchs annoncent déjà du beau spectacle, n'hésitez donc pas à vous rendre au RTC Ath du 16 au 19 août pour découvrir ces athlètes. L'entrée y est gratuite.
