« Tant que l’herbe sera verte et que les fleuves se jetteront dans la mer,
Le Rotary continuera d’honorer son idéal, celui de servir »
Paul Harris, 1934
PAUL HARRIS, FONDATEUR DU ROTARY
Pour comprendre la naissance du Rotary, et son succès foudroyant, il faut connaître la personnalité de son créateur. Plusieurs ouvrages ont été consacrés à sa vie à commencer par son propre livre My road to Rotary. Un opuscule en français « Hommage à notre passé : Paroles et philosophie de Paul Harris» reprend les principales citations de Paul HARRIS.
Leur lecture est passionnante, et pas seulement pour les Rotariens, car Paul Harris est le type même du jeune Américain entreprenant tel qu'on le décrit dans les romans du début du XXe siècle, prêt à faire tous les métiers pour découvrir le monde.
Après avoir obtenu son diplôme de Droit, Paul Harris se donna cinq ans pour voyager et acquérir l'expérience de la vie, avant de s'établir comme avocat. Il n'avait pas d'argent et gagna sa vie d'étape en étape. Il fut journaliste à la pige, laboureur, acteur, cow-boy, représentant en marbres et granit.
A l'âge de 28 ans, en 1896, il décida de s'établir à Chicago qui était peut-être la ville des Etats-Unis la plus passionnante à affronter, mais certainement pas la plus séduisante. Son esprit d'entreprise lui permit cependant de se faire progressivement une clientèle. En 1905, il était devenu une personnalité connue et appréciée . Il avait énormément de relations mais peu d'amis intimes. Il se sentait isolé dans la foule, surtout en comparaison de l'amitié et de l'entraide qui régnaient entre les fermiers et les commerçants des villages du Vermont de son enfance.
C'est alors qu'il conçut peu à peu l'idée d'un club qui recréerait la même ambiance désintéressée au sein de la jungle des affaires qui était de règle à l'époque. Il existait certes de nombreux clubs à Chicago mais c'étaient généralement des cercles qui ne rassemblaient que des gens de même profession et où les relations restaient superficielles.
LES PREMIERS JOURS DU ROTARY…
C'était le 23 février 1905.
Ce jour là Paul P.Harris convia trois amis à se réunir : Silvester Schiele, négociant en charbon, Gustave E.Loehr, ingénieur des mines, et Hiram E.Shorey, tailleur, dans le but de créer un club qui ferait naître la camaraderie entre les hommes d'affaires de sa ville.
Cette réunion fut la première du premier Rotary-Club du monde.
Le nom " Rotary " fut choisi lors des premières réunions. En le proposant, Paul Harris souligna qu'il convenait fort bien à l'idée originelle des membres de se réunir à tour de rôle (" in rotation " en anglais) dans le bureau de chacun.
LA CROISSANCE DU ROTARY
Assurément, aucun Rotarien de 1905 n'aurait pu rêver que l'idée née à Chicago serait un jour acceptée dans le monde entier.
Quant à l'idéal de servir, il commença à prendre forme en 1910, lorsque Arthur SHELDON, à la première convention du Rotary (il y avait 16 clubs à l'époque et 1.500 rotariens) avança l'idée que "celui qui profite le plus est celui qui sert le mieux son prochain". Les devises du Rotary étaient nées: "Le service d'autrui d'abord" et "Qui sert le mieux profite le plus" (profiter doit être pris dans le sens de satisfaction intérieure ou morale)
Puis, l'organisation devint internationale avec la formation d'un club à Winnipeg, au Canada, en 1910.
En 1920, le Rotary mit pour la première fois pied en Europe continentale à Madrid. Ostende, le premier club belge fut créé en 1923. 70 ans plus tard se constituait le Rotary de Lessines.
Pour ceux qui sont intéressés par la généalogie, sachez que Lessines (1993) a été créé par Ath, fondé en 1956, lui-même parrainé par Péruwelz (1954), filleul du club de Tienen (Tirlemont 1929) lui-même fondé par Bruxelles (second club Belge à 17 jours près (1923). Les deux premiers clubs belges ont été sponsorisés par le club de Paris. (1921)
En 1989, le Conseil de Législation du R.I. vota la possibilité pour les clubs d'admettre des femmes en tant que membres. En 1990, des Rotary-Clubs ont été formés pour la première fois en Union Soviétique.
En juin 2001 le Rotary International a remis sa charte au 30 000ème club, le Rotary club de Jilotepec, au Mexique.
Le nom de Rotary International fut adopté en 1922 ;
A 30 septembre 2015, le Rotary rassemble 35 221 clubs, présents dans près de 200 pays et régions géographiques . L'ensemble de ces clubs Rotary compte au total 1 228 250 membres.
Le premier emblème du Rotary fut une simple roue de chariot représentant la civilisation et le mouvement. C'est en 1923, que fut adoptée l'actuelle roue d'engrenage avec 24 dents et 6 rayons. La rainure de clavetage a été ajoutée pour signifier que la roue travaillait mais ne tournait pas à vide. Ces 24 dents symbolisent aussi le fait que l'esprit de service s'exerce à toute heure de la journée.
Rotarien célèbre
Le pape François - quand il était archevêque de l’archidiocèse de Buenos Aires - avait accepté en août 1999 de devenir membre d'honneur du Rotary Club de Buenos Aires.
Pour en savoir plus https://www.rotary.org/fr/about-rotary/history
